將網(wǎng)絡互相連接起來要使用一些中間設備(或中間系統(tǒng)),ISO的術(shù)語稱之為中繼(relay)系統(tǒng)。根據(jù)中繼系統(tǒng)所在的層次,可以有以下五種中繼系統(tǒng):
1) 物理層(即常說的第一層、層L1)中繼系統(tǒng),即轉(zhuǎn)發(fā)器(repeater)。
2) 數(shù)據(jù)鏈路層(即第二層,層L2),即網(wǎng)橋或橋接器(bridge)。
3) 網(wǎng)絡層(第三層,層L3)中繼系統(tǒng),即路由器(router)。
4) 網(wǎng)橋和路由器的混合物橋路器(brouter)兼有網(wǎng)橋和路由器的功能。
5) 在網(wǎng)絡層以上的中繼系統(tǒng),即網(wǎng)關(guān)(gateway).
當中繼系統(tǒng)是轉(zhuǎn)發(fā)器時,一般不稱之為網(wǎng)絡互聯(lián),因為這僅僅是把一個網(wǎng)絡擴大了,而這仍然是一個網(wǎng)絡。高層網(wǎng)關(guān)由于比較復雜,目前使用得較少。因此一般討論網(wǎng)絡互連時都是指用交換機和路由器進行互聯(lián)的網(wǎng)絡。本文主要闡述交換機和路由器及其區(qū)別。